肝脏是人体重要器官，它所承担的任务非常繁重，但其中主要任务是代谢作用。人类的生命就是靠体内不断地进行新陈代谢而得以维持。
一、肝脏的精细内部结构
人类的肝脏外形为不规则的楔状，呈红褐色，柔软而脆，易破裂。
肝脏表面由灰白色的肝包膜包裹着，切开肝脏时，可以在切面上看到无数个比针尖略大的小红点，这些就是肝脏的基本单位：肝小叶。
每个肝小叶之间有少许纤维组织分隔。肝小叶中央有一条中央静脉，中央静脉周围的肝细胞，有秩序地排列成条索状称为肝索。
肝脏是人体唯一接受双重血液的器官，即同时接受肝动脉和门静脉的血液。
二、肝脏的主要功能
1.中间代谢：人类和动物为了生存下去，必须从体外摄取各种物质，在处理后排出无用的体内废物，亦即进行所谓的新陈代谢。
2.糖的代谢：我们摄入的糖类食物会在小肠内分解出葡萄糖，葡萄糖多半会在肝脏内变为糖原而加以贮存。肝脏同时也可从蛋白质或脂肪中制造糖原。肝脏还可以利用由肌肉运动产生的丙酮酸、乳酸、甘油及某种氨基酸来制成糖原贮存起来。
3.糖脂肪的代谢：肝脏的重要功能之一就是脂肪的代谢。胆汁可以活化胰脏分泌出来的脂肪酶，促进它对脂肪的消化。被酶分解出来的脂肪酸和甘油可以再合成人体所特有的脂肪。肝脏本身也可以贮存脂肪。
4.蛋白质的代谢：肝脏以分解吸收的氨基酸为原料，合成白朊、球朊及纤维朊原等身体所必需的各种蛋白质。食物中的蛋白质在胃和小肠中消化分解成氨基酸，这些氨基酸经由门脉进入肝中，在此转变为人体的蛋白质。
5.维生素的代谢：肝脏是多种维生素贮存和代谢的场所。肝脏分泌的胆汁是脂溶性维生素吸收的必需条件。
6.激素的代谢：体分泌的激素种类很多，但正常情况下，血液中的各种激素都保持一定的含量，多余的经肝脏处理失去活性，这在医学上称为灭活。另外，肝脏还有祛邪解毒作用。
7.制造抗体：抗体在血清中形成时，肝脏也有贡献。在肝脏中有一种枯否细胞，它属于一种特殊的间叶性细胞。这种细胞可以制造对付细菌和病毒的抗体。
8.凝固血液：肝脏能合成许多重要的凝血因子，因此具有重大的凝血作用。所以，在有肝病患者中，有时会发生血液不易凝固的情形。
9.调整血液循环：血液的供给必须依照各部器官的需求而定，这种随机应变的灵活调度，必须在肝脏功能完全正常而能贮存大量血液的情况下，才能顺利进行。
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