科幻网5月6日讯（王子钰）塑料垃圾，一般指白色污染，是指食品包装、泡沫塑料填充包装、快餐盒、农用地膜等塑料污染物。这些污染物在城乡垃圾中随处可见，不仅影响环境的美观，塑料垃圾对环境的污染同样十分严重。
塑料垃圾不易降解，自然降解需要几百年的时间。但在近日，美国德克萨斯大学奥斯汀分校的科学家研制出了一种新的酶变体，需要几百年才能完成降解的塑料它们只需几小时到几天内就能分解完成。
据介绍，为了能找出可以分解塑料垃圾的天然酶，研究人员借助机器学习模型，研制出名为PETase的天然酶的新突变。随后他们又研究了51种不同的塑料容器、5种不同的聚酯纤维和织物，以及所有由PET制成的水瓶，最终证明了一种名为FAST-PETase酶能够快速分解塑料垃圾。
新的酶变体主要针对聚对苯二甲酸乙二醇酯，这种塑料的数量众多，占全球大多数消费品垃圾总量的12%，数量可能高达数十亿吨。大多数消费品包装以及某些纤维和纺织品中都有这种塑料，新研发的酶变体能够完成一个“循环过程”，将这些塑料分解成更小的部分，然后用化学方法将其重新组装。一般情况下，在24小时内这些塑料就可被完全分解成单体。
目前，全球范围内只有不到10%的塑料被回收利用。剩下的塑料垃圾除了被扔进垃圾填埋场外，最常见的处理方法是将其燃烧，但这种处理方法会向空气中排放有害气体。新研发的酶变体能够在低于50摄氏度的温度下分解塑料，有望在清理垃圾填埋场等废物处理行业大显身手，大大推动塑料的回收利用，拉开塑料循环经济的大幕。
