年年底至今，第7种人类冠状病毒SARS-CoV-2（新冠病毒）已造成全球超过万人口感染，逾万人失去生命。而在疫情暴发伊始，即使是训练有素的病毒学家都不能立即判定局面，在一段时间内“不明原因肺炎”的阴影笼罩了人类社会。
在这样的新发传染病面前，科学家冲锋在前、肩负找出“真凶”的重任。“这个时候需要具备能力的科学家去作出判断、下结论，并上报有关部门。”国内一名病毒学家在接受记者采访时强调，有没有具备这种能力和有担当的科学家，这对疫情早期尤其重要。
这并不是一件容易的事情。疫情暴发之后的年4月，研究冠状病毒已长达40年的美国微生物学家SusanR.Weiss在美国《实验医学杂志》（JEM）上发表了文章，感慨在她刚进入冠状病毒领域的时候，冠状病毒研究人员远没有如今之多。
年秋季，第一届国际冠状病毒会议在德国维尔茨堡召开，当时Weiss受邀请参会，出席会议的有大约60人，几乎是当时该领域的全球研究人员。“每一次类似SARS疫情或新冠疫情这样的大流行，都会促使研究人员涌入这个领域。而随着病毒的消失，研究人员又会减少。至今，科学界对人类冠状病毒仍充满诸多未知。”和年SARS（非典）相比，科学家这次揪出真凶的时间缩短很多。
今年1月最开始的几天里，中国的研究团队通过对患者支气管肺泡灌洗液（BALF）样本测序，获得了部分或者完整的新冠病毒基因组序列。1月9日将病原学鉴定结果通报世界卫生组织；1月12日，中国将新冠病毒基因组序列信息在全球流感共享数据库登记报告，将基因组病毒数据情况向国际社会进行了通报。
中国疾病预防控制中心首席流行病学专家吴尊友在年11月时表示，新冠疫情暴发初期，中国只用7天就明确了病原体、用2天就研发出了诊断试剂，创造了人类认识一种新传染病的最短纪录。
吴尊友认为，病毒的基因序列是疫情治疗与防控最核心的“卡脖子”技术。
中国确定新冠病毒基因序列后，没有申请专利保护，而是免费向全世界分享，“这是中国免费向全球提供的公共产品，也是中国对全球新冠防控最大的贡献。”
除了破解病毒基因组序列，科学家还向外界描述了电子显微镜下病原的真身。
这种带着包膜的RNA病毒和其他几种已知的人类冠状病毒一样，其包膜上特殊的刺突蛋白（Spikeprotien）使其看起来像“皇冠”，冠状病毒也因此得名。
目前科学界的认识为：冠状病毒属巢式病毒目，冠状病毒科，冠状病毒属，为有包膜的正股单链RNA病毒，直径为80-纳米，约有3万个碱基组成，其遗传物质是已知RNA病毒中最大的。
新冠病毒是β冠状病毒属成员，属于其中一个亚属Sarbecovirus属。年，科学家分离出首个人类冠状病毒。而直到在SARS出现之前，人类并未过多
