新冠病毒的疫情正在全球蔓延，关于病毒的起源，目前还没有结论。疫情如此严重，迫使研究者们追溯其背后真凶：有学者认为新冠病毒源自自然宿主蝙蝠，经中间宿主穿山甲传播给人类，另有学者表示新冠病毒的进化起源尚无法确定；更有甚者提出“非自然起源论”……这场争论中，有人一头雾水，有人气急败坏，而新冠病毒的起源，至今存疑。近日，来自美国、英国、澳大利亚共6位知名科学家在权威的NatureMedicine期刊发文，指出了病毒的可能来源。
新冠病毒有三个不一样的特点
通过对新型冠状病毒进行基因分析，并且与其他已知的冠状病毒相比较，科学家们发现了新冠病毒有三个显著的特点。
1、与ACE2的结合方式很独特
与SARS冠状病毒一样，新型冠状病毒也是与人类的ACE2结合，然后进入到人类的细胞，引起感染。可以简单理解为，病毒上面有钥匙，可以打开我们人类细胞上的锁，病毒开门之后，进入人体细胞。
然而，分析SARS冠状病毒和新冠病毒的受体结合域（RBD），我们发现这两种病毒受体结合域的结构，很不一样。受体结合域有6个氨基酸，与SARS的结合域相比较，新冠病毒有5个氨基酸是不一样的。
也就是说，新冠病毒采取了不一样的结合方式，进入到人类的细胞，尽管是同一个锁，新冠病毒的钥匙与SRAS冠状病毒的钥匙，是不一样的。
2、S蛋白上面有多碱基酶切位点
S蛋白也叫spike蛋白，是冠状病毒表面突出的蛋白。新冠病毒的受体结合域也是在S蛋白上，S蛋白有两个亚基，S1和S2.研究发现S蛋白的S1和S2亚基交界处有一个多碱基酶切位点（RRAR）。
这使得弗林和其他蛋白酶可以识别这个酶切位点，可以对S蛋白进行切割，这可能会打开S蛋白的结构。酶切位点的确切作用不知道，需要进一步研究，但是在流感病毒也观察到了类似的结构，酶切位点有可能会增加新冠病毒的致病力。
3、O-连接型聚糖结构
与其他冠状病毒相比较，新冠病毒的S蛋白上面，还多了O-连接型聚糖结构。O-连接型聚糖结构，糖类可以与蛋白质进行连接。
O-连接型聚糖结构的具体作用未知，但是可以产生一个“粘蛋白样结构域”，以保护新冠病毒S蛋白上的某些潜在表位或关键氨基酸。
目前已知的是，一些病毒会利用粘蛋白样结构域作为免疫逃避的糖链屏障。也就是说，O-连接型聚糖结构可能会帮助新冠病毒提供保护，免受免疫打击。
请记住新冠病毒这三个不一样的特点，对于推测病毒的起源，非常重要。
新冠病毒，更可能来自于自然选择，而不是人工合成，主要有两个理由：
第一，独特的受体结合方式
在前面我们说了，新冠病毒虽然也是通过ACE2进入人体细胞，但是新冠病毒的受体结合域不同于SARS病毒，这种结合方式，是以前没有出现过的，在计算机模型上面，这种结合方式是不太理想的。
图片来源：
Cryo-EMStructureofthe-nCoVSpikeinthePrefusionConformation
